Machu Picchu høyde: hvor høyt ligger inkabyen, og får man høydesyke?

Inkabyen ligger 2430 meter over havet. Det er høyden UNESCO bruker, og den samme som på den offisielle billettsiden til Perus kulturdepartement. Vi bruker den på alle sidene våre.

På nettet finner du andre tall. Departementet selv oppgir fem høyder mellom 2430 og 2453 m, fordi hvert tall måler et annet punkt. Den høyeste, 2453 m, gjelder Den hellige plassen ved Hovedtempelet.

Inkabyen strekker seg over en fjellrygg og har derfor ingen enkelt høyde. De nederste terrassene skråner mot elven, og de øverste husene klatrer mot Vokterhuset. For planleggingen er 2430 m tallet som gjelder.

Langt der nede renner Urubamba gjennom juvet, på omtrent 2000 m. Inkabyen ligger rundt 400 m høyere. Derfor bruker bussen fra Aguas Calientes 25 minutter i hårnålssvinger.

Sjelden. Den amerikanske helsemyndigheten CDC knytter risikoen til en sovehøyde på 2450 m eller mer. På Machu Picchu sover ingen: du overnatter i Aguas Calientes på 2040 m eller i Den hellige dalen.

Cusco er noe annet. Å lande der betyr å gå fra havnivå til 3300 m på omtrent en time. CDC regner en slik ankomst til høyrisikogruppen, med høydesyke hos nesten halvparten.

Studier på flyplassen i Cusco bekrefter det. Av 991 avreisende reisende hadde 48,5 prosent hatt høydesyke, nesten alltid mild. En senere studie av unge, friske studenter i Cusco endte på rundt 40 prosent.

Hvem får det?

Det kan ingen si på forhånd. Vi har sett reisende fra flate land gå over Salkantay-passet uten hodepine, og godt trente folk ligge en dag til sengs i Cusco. Hvor du kommer fra, spiller ingen rolle.

Medisinen er enig. CDC skriver rett ut at trening og kondisjon ikke endrer risikoen. Den beste pekepinnen er hvordan du har taklet høyde før, og heller ikke den er sikker.

• Hvor raskt du stiger og hvor høyt du sover, er de viktigste faktorene.
• Et nylig opphold i høyden beskytter. I studien fra Cusco klarte de som hadde vært høyt oppe de siste to månedene seg bedre.
• Alder hjelper litt. Folk over 50, og i Cusco over 60, hadde noe lavere tall.
• Kondisjon, kjønn og nasjonalitet betyr lite eller ingenting.

Nesten alle reiser starter i Cusco, og byen ligger mye høyere. Hovedtorget, Plaza de Armas, ligger på 3399 m. Flyplassen på 3310 m.

3399 m

Cusco, Plaza de Armas

3310 m

flyplassen i Cusco

2430 m

Machu Picchu

969 m

forskjell

Mange venter det motsatte. Bildene av Machu Picchu over skyene minner om en fjelltopp, men du kjører nedover for å komme dit, fra det kalde høylandet rundt Cusco til den varme tåkeskogen.

Hvorfor Cusco er tøffere

Luften inneholder alltid 21 prosent oksygen, uansett høyde. Det som endrer seg, er lufttrykket. Med lavere trykk får du færre oksygenmolekyler inn i lungene for hvert åndedrag.

Etter vår beregning ut fra standardatmosfæren gir et åndedrag på Machu Picchu omtrent 74 prosent av oksygenet du får ved havet. I Cusco rundt 66 prosent, og på Inkastiens høyeste pass rundt 59 prosent.

I Cusco sover du i tillegg, og kroppen har det tyngst om natten. CDC påpeker at det er mye lettere for kroppen å være høyt oppe om dagen og sove lavere. Akkurat slik fungerer et besøk på Machu Picchu.

Har du stått på Galdhøpiggen, 2469 m, har du vært 39 meter høyere enn Machu Picchu. Inkabyen ligger altså omtrent der Norges høyeste topp slutter.

Den store forskjellen er Cusco. Byen ligger 930 m over toppen av Galdhøpiggen, og der bor du i flere dager. På fjellet går du opp og ned samme dag. I Cusco sover du i høyden.

Akutt høydesyke, som i Peru kalles soroche, kjennes som fyllesyke. Den kommer 2 til 12 timer etter ankomst, ofte første natt, og går over på 12 til 48 timer hvis du ikke går høyere.

• Hodepine, det viktigste tegnet
• Dårlig matlyst eller kvalme, iblant oppkast
• Tretthet eller svakhet
• Svimmelhet eller ørhet

Leger vurderer disse fire symptomene med Lake Louise-skalaen. Hodepine pluss noen av de andre betyr mild høydesyke. Hos små barn bør du se etter irritabilitet, blekhet og at de ikke vil spise.

Faresignaler som krever hjelp straks

To sjeldne former er farlige. Hjerneødem (HACE) viser seg som forvirring, døsighet eller en gange som om man er full. Lungeødem (HAPE) som tung pust i hvile og våt hoste. I begge tilfeller gjelder det å gå ned og få oksygen straks.

Under 4000 m er de svært sjeldne, men på høye turer kan de skje. CDCs tre regler: kjenn symptomene, sov ikke høyere når du har dem, og gå ned hvis de blir verre.

Kroppen tilpasser seg av seg selv på 3 til 5 dager. Alt nedenfor gir den tid eller hjelper litt på vei. Det er CDCs råd, supplert med det vi ser fungere hos våre egne reisende.

• Sov lavere først. En eller to netter under 3000 m før du sover i Cusco. Mer om det i neste del.
• Ta det rolig de første 48 timene. Gå turer, men ikke fjellturer, og spar de bratte gatene i San Blas til dag to.
• Ingen alkohol de første 48 timene. Den gjør pusten langsommere om natten, akkurat når kroppen trenger den mest.
• Fortsett med kaffen. Å kutte brått gir hodepine som lett forveksles med soroche.
• Drikk som vanlig. Vann gjør den tørre luften lettere å takle, men å drikke ekstra forebygger ikke høydesyke.

Acetazolamid (Diamox)

Det eneste legemiddelet med dokumentert effekt. Det gjør akklimatiseringen raskere: fra 3 til 5 dager til omtrent én. CDCs forebyggende dose er 125 mg hver tolvte time, fra dagen før du flyr til Cusco.

I Norge er det reseptbelagt, så snakk med fastlegen eller en vaksinasjonsklinikk før reisen. Vanlige bivirkninger er prikking i fingrene, flere toalettbesøk og kullsyreholdig drikke som smaker rart.

Kokate

På hvert hotell i Cusco blir du budt på en kopp mate de coca, og det er en fin velkomst. Som medisin holder det ikke: i studiene fra Cusco fikk de som drakk det høydesyke like ofte som de andre.

Oksygen

Oksygen lindrer hodepinen på rundt 30 minutter, og flere luksushoteller i Cusco pumper det inn i noen rom. De små boksene fra apoteket inneholder for lite til å hjelpe mer enn noen åndedrag.

Dette er planen vi anbefaler alle som tar toget til Machu Picchu, og CDC støtter den. Veilederen deres for 2026 sier at reisende i Cusco kan sove lavere enn flyplassen i 1 eller 2 netter før de stiger.

1. Dag 1. Land i Cusco og kjør rett ned til Den hellige dalen. Sov i Urubamba eller Ollantaytambo, på rundt 2800 m.
2. Dag 2. Utforsk dalen i rolig tempo. Spar Chinchero og Moray til senere, for begge ligger høyere enn Cusco.
3. Dag 3. Tog til Aguas Calientes, på 2040 m. Sov der.
4. Dag 4. Machu Picchu tidlig om morgenen, så toget tilbake. Sov i Cusco, nå delvis vant til høyden.
5. Fra dag 5. Cusco, Regnbuefjellet og de andre høye stedene, når kroppen er klar.

Turen vår Den hellige dalen og Machu Picchu på 2 dager følger nettopp denne rekkefølgen, med en natt i Aguas Calientes. Den passer best dagen du lander eller dagen etter.

Før en fjelltur: to netter i Cusco

Regn med minst to netter i Cusco før du går Inkastien eller Salkantay. Det stemmer med CDCs regel om to eller tre netter i middels høyde før du går høyere.

Det er også en praktisk grunn. Gruppeturene starter i Cusco, så å sove i dalen først går bare med privat avreise. Kan du legge inn en natt i dalen før de to nettene i Cusco, er det enda bedre.

Reisen fra Cusco, på vei og med tog, går nesten hele tiden nedover. Hvert stopp ligger lavere enn det forrige, helt til Aguas Calientes, landsbyen ved foten av ruinene der nesten alle overnatter.

Ikke hele Den hellige dalen ligger lavt. Chinchero (3762 m) og Moray (rundt 3500 m) ligger høyere enn Cusco, og saltdammene i Maras nesten like høyt. En tur dit første dag tar deg ikke nedover.

Om toget og bussen kan du lese i guiden vår om hvordan du kommer deg til Machu Picchu fra Cusco, med alle alternativene sammenlignet.

Over inkabyen reiser det seg to topper, og begge kan bestiges med en egen billett. Langs stiene rundt anlegget finnes flere utsiktspunkter.

Antall plasser per dag er begrenset. I 2026 slipper Huayna Picchu inn 400 personer om dagen, med innslipp klokken 7 og 10, og Machu Picchu-fjellet 350, med innslipp klokken 7 og 9. I tørketiden blir de utsolgt flere uker i forveien. Turen opp steg for steg beskriver vi i guiden vår til Huayna Picchu.

Til fots betyr høyden virkelig noe. Hver rute klatrer godt over Cusco før den går ned til Machu Picchu, og noen netter sover du høyere enn byen.

Klassiske Inkastien, dag for dag

Dag 2 er den tunge: rundt 900 m stigning opp til Dødekvinnepasset, deretter en lang trapp nedover. De fleste bruker 5 til 7 timer med pauser.

Salkantay

Den høyeste av de klassiske rutene. Første natt, ved Soraypampa på rundt 3900 m, ligger 500 m over Cusco, og passet neste morgen når 4630 m. Så går stien 1700 m ned i tåkeskogen.