Salkantay trek vs Inca Trail: welke tocht naar Machu Picchu kies je?

Beide routes eindigen in Machu Picchu, maar daar houdt de overeenkomst op. De Inca Trail is een historische wandeling, de Salkantay een bergtocht die eindigt in de jungle. Dit zijn de cijfers van onze eigen tochten.

Op papier is de Salkantay zwaarder: 415 m hoger, 30 km langer en met twee dagen van ongeveer 22 km. De pas ligt op 4.630 m, maar 176 m lager dan de Mont Blanc. Toch komen veel mensen kapotter van de Inca Trail terug.

Het verschil zit in de ondergrond. Op de Salkantay loop je over aarde en losse stenen. De Inca Trail bestaat uit duizenden stenen treden, en de afdaling van Dead Woman's Pass en de trappen van dag 3 voel je dagen in je knieën.

Voor hoogteziekte is de Salkantay riskanter. Je rijdt vanuit Cusco in één keer naar 3.900 m, klimt dezelfde dag naar het Humantaymeer op 4.200 m en staat de dag erna op 4.630 m. Op de Inca Trail ga je geleidelijker omhoog.

Hier is het verschil het grootst. Voor de Inca Trail heb je een permit op je eigen naam nodig, die alleen een erkende organisatie mag kopen. Er zijn er 500 per dag, met gidsen en dragers meegeteld, en mei tot augustus is maanden vooruit uitverkocht.

De Salkantay heeft geen permit en geen limiet. Een paar weken vooruit boeken is meestal genoeg. In juni tot augustus bepaalt vooral je ticket voor Machu Picchu hoe laat je kunt boeken, niet de wandeling zelf.

Ook de gids is anders geregeld. De Inca Trail loop je nooit zonder erkende gids. De Salkantay mag je zelf lopen: het pad is bewegwijzerd, al is het rustiek. In Machu Picchu heb je op beide routes wel een gids nodig.

Op de Inca Trail loop je door de geschiedenis. Je passeert Patallacta, Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca en Wiñay Wayna, over stenen die de Inca's zelf hebben gelegd. Het landschap is groen en bergachtig, maar de ruïnes zijn de hoofdzaak.

Op de Salkantay loop je door klimaatzones. Je begint bij het turquoise Humantaymeer, gaat onder de gletsjers van een berg van 6.271 m door en daalt af naar nevelwoud, koffie en bananen. Twee dagen later zie je Machu Picchu liggen vanaf de ruïne van Llactapata.

Op de Inca Trail sta je op dag 4 rond zonsopkomst bij de Zonnepoort, met de Incastad onder je. Dat moment is de reden dat mensen maanden vooruit boeken. Je bent wel moe: de wekker gaat om 3.30 uur en mist kan het uitzicht wegnemen.

Op de Salkantay loop je op dag 4 2,5 tot 3 uur langs het spoor van Hidroeléctrica naar Aguas Calientes. Je slaapt in een hotel, met een douche en een bed, en gaat de volgende ochtend uitgerust met de bus naar boven.

• Inca Trail: het permit geeft één bezoek via circuit 3-B, het lagere deel met de Zonnetempel. Bij een laatste kamp in Phuyupatamarca valt dat bezoek op dag 5.
• Salkantay: je hebt een gewoon ticket voor Machu Picchu nodig. Bij ons zit het erin en we mikken op het klassieke circuit.

Online lees je dat de Salkantay veel rustiger is. Dat klopt maar half. In het hoogseizoen tellen wij op de Salkantay zo'n 200 wandelaars per dag, en met de dagjesmensen naar het Humantaymeer erbij zo'n 500 rond Soraypampa.

Op de Inca Trail mogen 500 mensen per dag beginnen, maar daarvan zijn er maar zo'n 200 wandelaars. De rest zijn gidsen, dragers en koks. In aantallen wandelaars schelen de twee routes dus weinig.

Het verschil merk je op de pas en in het kamp. Op de Salkantay vertrekken bijna alle groepen tegelijk, dus rond 10 uur is het op de pas vol. Op de Inca Trail verdeelt het ministerie de groepen over verschillende kampen.

Voor beide routes is mei tot september het beste: droog, helder en koud in de nacht. In de eerste nacht van de Salkantay, op 3.900 m, vriest het dan bijna altijd. April en oktober zijn rustiger en meestal goed.

De Inca Trail gaat elke februari dicht voor onderhoud. Op internet lees je dat de Salkantay dan een goed alternatief is, omdat hij nooit dichtgaat. Wij lopen in februari geen Salkantay: er valt te veel regen, en de veiligheid van onze gasten gaat voor.

Reis je in februari, ga dan met de trein naar Machu Picchu. Meer over het weer per maand lees je in onze gids over de beste reistijd voor Machu Picchu.

De Inca Trail is duurder, en dat heeft een reden. In de prijs zitten het permit van 292 soles, dragers die volgens de wet maximaal 20 kg dragen en meestal de trein terug. Op de Salkantay draagt een paard je tas en is er geen permit.

Let op bij heel goedkope Inca Trail aanbiedingen. Onder de 500 dollar wordt bijna altijd bespaard op de dragers. Bij de Salkantay maakt de terugreis het grootste verschil: met de trein betaal je meer dan over de weg.

Wil je wel door de Zonnepoort binnenkomen, maar heb je weinig tijd of geen zin in kamperen? Dan is er de korte Inca Trail. Je stapt bij km 104 uit de trein, loopt ongeveer 12 km langs Wiñay Wayna en slaapt in een hotel.

Het hoogste punt is maar 2.720 m, dus hoogteziekte speelt nauwelijks. Er zijn 250 permits per dag, en die zijn vaak langer beschikbaar dan die voor de klassieke route. In februari is ook deze route dicht.

• "De Salkantay is maar 200 m hoger." Fout. Het verschil is 415 m, van 4.215 naar 4.630 m.
• "Op de Salkantay zie je geen ruïnes." Fout. Llactapata ligt op de route, met uitzicht op Machu Picchu aan de overkant van het dal.
• "Er lopen 500 toeristen per dag op de Inca Trail." Fout. De 500 zijn inclusief personeel, het zijn zo'n 200 wandelaars.
• "De Salkantay kun je het hele jaar lopen." Op papier wel. In februari is het te nat, en in 2026 ging de route een maand dicht.
• "De Salkantay is een deel van de Inca Trail." Niet de route die je boekt. Er bestaat een Incapad vanaf de Salkantay naar Wayllabamba, met permit, maar de gewone trek gaat via Soraypampa en Santa Teresa en heeft er geen nodig.

• Je wilt Incageschiedenis en de Zonnepoort

  Inca Trail, 4 dagen

  Boek zes maanden vooruit, zeker voor mei tot augustus.

• Je wilt bergen en gletsjers, of de permits zijn op

  Salkantay, 5 dagen

  Hoger en langer, zonder permit, voor minder dan de helft.

• Je bent fit en hebt een dag minder

  Salkantay, 4 dagen

  Dezelfde pas, met een stuk per busje na de afdaling.

• Weinig tijd of geen zin in kamperen

  Korte Inca Trail, 2 dagen

  Door de Zonnepoort binnen, met een nacht in een hotel.

Alles over de route zelf staat in onze gids over de Salkantay trek. KLM vliegt rechtstreeks naar Lima. Plan voor beide routes minstens twee nachten in Cusco voordat je begint.