Salkantay trek: route, hoogte en tips voor de tocht naar Machu Picchu

De Salkantay trek is de bekendste wandelroute naar Machu Picchu na de Inca Trail. Je loopt om de berg Salkantay heen, over een hoge pas, en daalt daarna af door nevelwoud en koffieplantages naar Aguas Calientes, het dorp onder de Incastad.

De berg zelf is 6.271 m hoog, de op een na hoogste top in de regio Cusco. In het Quechua betekent de naam ongeveer "wilde berg". Voor de mensen in de dorpen is hij een apu, een beschermgeest, en op de pas leggen gidsen nog altijd een offer van cocabladeren neer.

Wat de route bijzonder maakt, is de enorme afdaling. In twee dagen ga je van kale morene en ijs naar warm, vochtig bos met orchideeën en papegaaien. Bijna geen andere wandeling in Peru laat je zoveel klimaatzones na elkaar zien.

De meeste groepen lopen de route in 5 dagen. Hieronder de dagen zoals wij ze lopen. Bij de versie van 4 dagen zijn dag 3 en 4 samengevoegd en sla je de nacht in Chaullay over.

1. Dag 1. HumantaymeerVroeg uit Cusco naar Soraypampa (3.900 m), klim naar het turquoise Humantaymeer op 4.200 m en slaap in een dome met zicht op de berg.
2. Dag 2. De SalkantaypasDe zwaarste dag: omhoog naar 4.630 m, daarna een lange afdaling naar de hutten van Chaullay op 2.900 m. Ongeveer 22 km.
3. Dag 3. KoffielandEen makkelijke dag langs de rivier naar Lucmabamba, met een koffieworkshop bij een familie en 's middags warmwaterbronnen of een zipline.
4. Dag 4. LlactapataOver een oud Incapad naar de ruïnes van Llactapata, waar je Machu Picchu voor het eerst ziet, en langs het spoor naar Aguas Calientes.
5. Dag 5. Machu PicchuVroeg omhoog naar de Incastad voor een rondleiding met je gids, daarna met de trein of over de weg terug naar Cusco.

4 of 5 dagen?

Twijfel je, kies dan 5 dagen. Je slaapt dezelfde hoogte als in de korte versie, maar de dagen na de pas zijn korter. Bekijk de Salkantay trek van 5 dagen of de versie van 4 dagen.

De pas ligt op 4.630 m. Dat is maar 176 m lager dan de Mont Blanc, en je komt er zonder klimwerk: het pad is een brede, stenige zigzag. Het is wel de hoogte waar je lijf het meest van merkt.

Waarom je soms 4.600 m leest en hoe hoog de berg erboven is, lees je in Salkantay mountain in Peru: de berg en de pas.

Let op het verschil tussen slapen en lopen. De hoogste nacht is de eerste, op ongeveer 3.900 m. Daarna slaap je elke nacht lager, en dat is goed nieuws: wie de eerste nacht goed doorkomt, heeft het zwaarste achter de rug.

Meer over hoogteziekte en hoe je lijf zich aanpast, lees je in onze gids over de hoogte van Machu Picchu en Cusco.

Dag 2 en dag 4 zijn de lange dagen. Dag 2 is zwaar door de hoogte, dag 4 door de afstand en de laatste 10 km langs het spoor, vlak maar eentonig. De meeste mensen vinden dag 4 achteraf zwaarder dan ze hadden verwacht.

Wij noemen hem zwaar maar niet technisch. Je hoeft nergens te klauteren. Wat het lastig maakt, zijn de hoogte op dag 1 en 2 en het aantal uren dat je achter elkaar loopt.

• Acclimatiseer minstens twee volle dagen in Cusco (3.400 m) of de Heilige Vallei voordat je vertrekt. Dat helpt meer dan welke training ook.
• Train op uren, niet op snelheid. Loop een paar keer vijf tot zes uur achter elkaar, het liefst met hoogteverschil en je eigen schoenen.
• Een paard kan je helpen. Bij het begin van dag 1 en dag 2 kun je een rijpaard huren, voor de klim naar het meer of naar de pas.

Alle hoogtemeters per dag, hoogteziekte en een trainingsplan staan in ons artikel hoe zwaar is de Salkantay trek.

Het droge seizoen loopt van mei tot september: heldere luchten, stevige paden en de mooiste uitzichten op de gletsjers. April en oktober zijn ook goed en rustiger. Van november tot maart regent het vaak, vooral in het nevelwoud.

Anders dan de Inca Trail gaat de Salkantay in februari niet dicht. Je kunt hem dus het hele jaar lopen. Op de pas kan het in elke maand sneeuwen of hagelen, dus een warme laag gaat altijd mee.

Zonder gids mag het. De Salkantay heeft geen vergunningen en geen verplichte gids, en langs de route verhuren families tentplekken en hutten. Je betaalt wel 20 soles toegang bij de controlepost in Mollepata, voor het Humantaymeer.

Wat je zelf moet regelen, is meer dan het lijkt: vervoer om 4 uur 's nachts naar Soraypampa, eten voor vijf dagen of kampen die koken, een slaapzak voor min tien, en de weg vinden op de pas als de mist binnenkomt. Er is de eerste dag en een halve vrijwel geen bereik.

Met een georganiseerde tocht draagt een muilezel je tas van 7 kg, staat het eten klaar en heb je iemand die hoogteziekte herkent. Voor de meeste mensen is het verschil in prijs kleiner dan ze denken.

De regel is laagjes. Op de pas kan het onder nul zijn, twee dagen later loop je in een T-shirt tussen de bananenbomen. Je draagt zelf alleen een dagrugzak, de rest gaat in een tas die het paard draagt.

• Een slaapzak tot min tien. De eerste nacht is de koudste. Bij ons kun je er een huren.
• Ingelopen wandelschoenen met goed profiel, plus slippers of sandalen voor het kamp.
• Laagjes: thermisch ondergoed, een fleece, een donsjas en een regenjas met regenbroek.
• Muts, handschoenen en een buff voor de pas, en een zonnehoed en zonnebrand voor de rest.
• Insectenwerend middel. Vanaf dag 3 zitten er kleine bijtende vliegjes.
• Wandelstokken voor de lange afdaling, met rubberen doppen.
• Contant geld in soles, 400 tot 600 per persoon in kleine biljetten. Op het pad kun je niet pinnen.
• Je paspoort. Je hebt het nodig voor de trein en voor Machu Picchu, dus houd het in je dagrugzak.

De twee routes zijn heel verschillend. De Inca Trail draait om geschiedenis, met ruïne na ruïne en de aankomst door de Zonnepoort. De Salkantay draait om landschap: gletsjers, een hogere pas en de overgang naar de jungle.

Zijn de vergunningen voor jouw datum op, dan is de Salkantay de logische keuze. Wil je toch de klassieke route vergelijken, kijk dan bij de Inca Trail. Hoe de permits werken, lees je in onze gids over de Inca Trail.

Na Machu Picchu zijn er twee manieren om terug te gaan. Welke je kiest, bepaalt een groot deel van de prijs.

• Met de trein. Een middagtrein van Aguas Calientes naar Ollantaytambo, daarna met het busje naar Cusco. Je bent rond 19.30 uur terug. Comfortabel, en nodig als je ook de Huayna Picchu of Machu Picchu Mountain beklimt.
• Over de weg. Je loopt ongeveer 10 km langs het spoor terug naar Hidroeléctrica, waar je om 14.30 uur moet zijn, en rijdt dan zo'n 6,5 uur naar Cusco. Aankomst rond 21.30 uur. Goedkoper, maar een lange dag.

Hoe de trein werkt en welke klassen er zijn, staat in onze gids over de trein naar Machu Picchu vanuit Cusco.

Een georganiseerde groepstocht kost bij ons vanaf 300 dollar voor 4 dagen en vanaf 310 dollar voor 5 dagen, met de terugreis over de weg. Met de trein terug betaal je meer. Daarin zitten vervoer, gids, kampen, maaltijden, het paard voor je tas en je ticket voor Machu Picchu.

• Toegang Humantaymeer: 20 soles, contant bij de controlepost.
• Rijpaard: 100 tot 130 soles per klim, als je dat wilt.
• Warmwaterbronnen van Cocalmayo: 50 soles met vervoer heen en terug.
• Fooien: niet verplicht, wel gebruikelijk voor gids, koks en muilezeldrijvers.